Le fabricant californien de voitures électriques Tesla Motors a ouvert mardi la première partie de ce qui pourrait devenir un réseau mondial de bornes de recharge gratuites pour ce type de véhicules, fonctionnant à l'énergie solaire.

Tesla a inauguré ses six premières stations "Supercharger" en Californie (ouest). Il prévoit d'en équiper d'autres "grands axes de circulation" aux Etats-Unis, et de commencer à en installer en Europe et en Asie au deuxième semestre 2013.

Au total, le réseau devrait compter plus de 100 stations en 2015.

Tesla affirme que ses stations permettront de charger suffisamment en une demi-heure les batteries des véhicules pour conduire pendant trois heures à 100 kilomètres/heure.

"Le réseau de +Superchargers+ de Tesla va changer la donne pour les véhicules électriques, permettant de voyager sur de longues distances aussi commodément qu'avec des voitures à essence", a assuré le patron du constructeur, Elon Musk.

Tesla s'est fait connaître avec une voiture de sport électrique, la Roadster, vendue plus de 100.000 dollars. Le petit constructeur a commencé à commercialiser en juin une berline haut de gamme, la "Model S", dont les prix débutent à 49.900 dollars.

Tesla est toutefois confrontée à des retards dans son plan de livraisons pour cette dernière, qui l'ont obligée à réviser à la baisse sa prévision de chiffre d'affaires annuel, selon un avis transmis séparément mardi au gendarme boursier américain, la SEC.

La société table désormais sur un chiffre d'affaires situé entre 400 et 440 millions de dollars cette année, contre 560 à 600 millions espérés précédemment.

"Certains fournisseurs ont du retard pour répondre à notre demande", écrit Tesla. Elle estime pouvoir livrer au total 200 à 225 Model S sur l'ensemble du troisième trimestre, et 2.500 à 3.000 au quatrième trimestre, ce qui représente "quatre à cinq semaines de retard" sur son plan de livraison initial.

L'action Tesla, cotée sur la Bourse électronique Nasdaq, a clôturé sur un recul de 9,78% à 27,66 dollars.