À son premier trimestre, Saputo a vu ses profits nets croître de 31,4 pour cent pour s'élever à 111,4 millions $ (53 cents par action), comparativement aux 84,8 millions $ (41 cents par action) dégagés il y a un an.

Ses revenus ont toutefois glissé de 0,7 pour cent pour se chiffrer à 1,44 milliard $, la robustesse du dollar canadien ayant miné la valeur des ventes aux États-Unis et en Argentine.

Comme c'est devenu la tradition le jour de l'assemblée annuelle, Saputo a annoncé mardi une augmentation de son dividende trimestriel, qui passera de 14,5 à 16 cents l'action, une hausse de 10 pour cent.

Au premier trimestre, Saputo a profité de la hausse du prix moyen du bloc par livre de fromage, qui s'est établi à 1,40 $ US, soit 21 cents US de plus que l'an dernier.

Par contre, l'appréciation du dollar canadien par rapport à la devise américaine et au peso argentin a fait en sorte de diminuer d'environ 75 millions $ les revenus et de quelque 9 millions $ le bénéfice d'exploitation de l'entreprise.

Au Canada, en Europe et Argentine, les revenus ont reculé de deux pour cent pour se chiffrer à 927 millions $, en raison notamment d'une baisse du volume des ventes, mais le bénéfice d'exploitation a crû de 8,1 pour cent, à 121,6 millions $.

Aux États-Unis, le chiffre d'affaires s'est établi à 474,3 millions $, en progression de 3,4 pour cent, tandis que le bénéfice d'exploitation a bondi de 57,4 pour cent pour s'élever à 65 millions $.

Au cours des prochains mois, Saputo entend continuer d'investir pour accroître sa présence dans le marché canadien des fromages de spécialité, qui est en pleine croissance.

En Argentine, l'entreprise devra faire face à l'augmentation du coût du lait, tandis qu'en Europe, elle continuera d'être confrontée à la difficulté de s'approvisionner en lait à des tarifs concurrentiels compte tenu des prix de vente du fromage.

En milieu d'après-midi, l'action de Saputo s'échangeait à 31,49 $, en hausse de 0,3 pour cent, à la Bourse de Toronto.