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San Francisco — Meta, maison mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, a surpassé les attentes en enregistrant un bénéfice net de 15,69 milliards de dollars américains (G$US) au troisième trimestre, en hausse de 35% sur un an, relevant encore ses prévisions d’investissements pour soutenir le développement de l’intelligence artificielle (IA).
Le chiffre d’affaires estival du numéro deux mondial de la publicité en ligne a aussi dépassé les prévisions du marché en atteignant 40,59G$US, en hausse de 19%.
«Nous avons eu un bon trimestre stimulé par les progrès de l’IA» sur les différents métiers et applications du groupe, a indiqué son patron Mark Zuckerberg, cité dans un communiqué publié mercredi.
Son action perdait 0,88% lors des échanges électroniques après la clôture de Wall Street.
«L’IA domine les conversations des investisseurs sur Meta», souligne Debra Williamson, de Sonata Insights.
«La croissance solide des revenus de Meta ce trimestre aidera à écarter les inquiétudes sur ses investissements dans l’IA», ajoute-t-elle.
Le déploiement d’outils sur le modèle de ChatGPT, permettant de produire des contenus sur simple requête en langage courant, a forcé les géants de la tech à mettre la main au portefeuille, la technologie nécessitant de coûteuses infrastructures informatiques, beaucoup d’énergie et une armée d’ingénieurs très qualifiés.
Meta a encore une fois mercredi revu à la hausse ses prévisions d’investissements en capitaux: rien que pour 2024, il prévoit une fourchette de 38 à 40$US (contre 37-40$US auparavant), dont une grande partie pour l’IA.
Au premier trimestre, cela avait suscité l’inquiétude des investisseurs malgré un doublement de son bénéfice. Au printemps, les résultats du groupe avaient rassuré grâce à une nouvelle envolée de ses profits, montrant que la bonne santé de son coeur de métier pouvait supporter de tels investissements.
«Elan» de l’IA
Le groupe précise dans son communiqué qu’il prévoit de continuer à augmenter ses investissements en 2025.
«Les investisseurs seront à la recherche de plus de clarté sur l’augmentation des dépenses dans l’IA dont Meta les a avertis pour 2025. Mais tant que son coeur de métier reste solide, ils seront plus à même de digérer des coûts plus importants», observe Jasmine Enberg de Emarketer.
Les investissements de Meta «dans l’intelligence artificielle sont déjà payants dans son coeur de métier», ajoute-t-elle dans une note avant la publication.
Le groupe utilise largement la technologie pour recommander des contenus et faire du ciblage publicitaire auprès de ses milliards d’utilisateurs grâce à ses algorithmes.
«Nous avons aussi observé un bel élan grâce à Meta AI, l’adoption de Llama et les lunettes connectées avec de l’IA», a ajouté Marc Zuckerberg.
Pour tenter de prendre la tête de la course des compagnons/assistants dopés à l’IA, Meta mise aussi sur les conversations avec les utilisateurs de ses applications grâce à la nouvelle version présentée en avril de Meta AI, son assistant qui répond aux questions des utilisateurs, comme ChatGPT.
Il a gagné en visibilité sur les plateformes du groupe et en compétences grâce à Llama 3, la dernière version du modèle d’IA de Meta, comparable à GPT-4 (OpenAI) et Gemini (Google).
Lunettes connectées pour Noël
Meta parie également sur le développement des lunettes connectées, notamment grâce à un partenariat avec EssilorLuxottica, propriétaire de la marque Ray-Ban.
Selon les analystes, les Meta Ray-Ban connectées, commercialisées depuis plusieurs années, devraient figurer sur un bon nombre de liste au Père Noël cette année, de bon augure pour les ventes du dernier trimestre.
Le groupe s’attend à un chiffre d’affaires compris entre 45 et 48G$US au quatrième trimestre, selon son communiqué.
En septembre, le groupe a présenté un prototype de lunettes à réalité augmentée et intelligence artificielle (IA), équipées d’une caméra, d’écouteurs et d’un assistant IA à commande vocale.
Baptisées «Orion», elles comportent en plus de minuscules projecteurs pour visualiser des vidéos, des écrans ou encore des personnes sous forme d’hologrammes — le tout sans porter de casque qui isole l’utilisateur.
Meta ne compte pas pour autant abandonner ces derniers bien que sa branche Reality Labs, chargée du développement d’appareils et de logiciels pour le métavers (mélange des univers réels et virtuels via des lunettes et casques high tech), continue de perdre de l’argent. Au troisième trimestre, la perte a atteint 4,43G$US.
