Constellations mise sur les mini chalets préfabriqués
Isabelle Delorme|Édition de la mi‑septembre 2023
L'entreprise préfabrique ses «écopods» dans son atelier, ce qui lui permet de gagner en rapidité. (Photo: courtoisie)
FOCUS RÉGIONAL. Le nom de leur entreprise, Constellations, évoque la Grande Ourse ou Cassiopée. Mais ce n’est pas pour dormir à la belle étoile que François Turgeon et ses cinq associés l’ont fondée en 2021. La jeune pousse de Lachute préfabrique des maisons modulaires design et écologiques pour offrir une expérience d’hébergement insolite en pleine nature.
En préfabriquant ses « écopods » — des microhabitations autonomes et écoresponsables — dans son atelier, Constellations gagne en rapidité. « Ce choix a du sens au Québec, où les conditions extérieures présentent de grands défis une bonne partie de l’année », explique Gaëtan Serrigny, directeur des opérations et cofondateur.
En plus de permettre une activité continue, la préfabrication permet de mieux contrôler la qualité et l’efficacité de la production et de réduire l’empreinte écologique de cette dernière.
« Nous mettons l’accent sur l’utilisation de matériaux durables, l’amélioration de l’efficacité énergétique et l’adoption de technologies propres de construction pour minimiser l’impact environnemental de nos produits. Ils sont conçus pour surpasser les exigences en efficacité énergétique du code de construction », explique François Turgeon, fondateur de l’entreprise.
C’est lorsqu’il a eu la tâche de rénover le chalet familial, situé dans les Laurentides, qu’il s’est découvert une passion pour l’architecture et s’est entouré d’une équipe pour mener à bien son projet. « Constellations est dans la continuité de ma créativité », raconte celui qui a étudié la musique classique et le jazz. « Cette formation m’a donné une philosophie de vie : quand on fait une erreur, on apprend à continuer à jouer » dit l’ancien directeur artistique de l’OBNL Jeunesse au Soleil.
Architecture audacieuse
Grâce à un investissement de 200 000 $ en 2022, l’entreprise de huit employés a déjà vendu neuf écopods pour un montant total de 873 000 $.
« Nos habitations minimalistes et uniques en leur genre offrent une expérience insolite pour déconnecter dans la nature », décrit Gaëtan Serrigny. Elles se distinguent notamment par leur architecture audacieuse basée sur la géométrie sacrée des mandalas et leur design intérieur intégré multifonctionnel et optimisé.
Les clients de la jeune entreprise sont des sites touristiques qui proposent la location de microchalets toutes saisons, comme les campings Terra Perma à Harrington ou Saint-Véronique à Rivière-Rouge. Elle cible aussi des promoteurs immobiliers et des particuliers intéressés par l’investissement locatif.
« Nous ne vendons pas encore de logements permanents, mais nous y réfléchissons sérieusement », précisent les deux cofondateurs de l’entreprise qui vient d’obtenir une certification CSA A277. Cette dernière permet de bien évaluer les standards, les protocoles et les processus de construction (installation de la plomberie, de l’électricité et de la charpente). « C’est important pour nous établir comme une entreprise sérieuse en préfabrication », souligne Gaëtan Serrigny.
Soutenir la croissance
L’entreprise prévoit de s’agrandir en septembre pour passer d’un atelier de 1500 pieds carrés à une usine de 18 000 pieds carrés, ce qui lui permettra d’honorer des demandes croissantes.
Parmi les projets au carnet de commandes, 30 écopods seront livrés au projet immobilier « Flow Ranch » sur un terrain de 365 acres situé à Montcalm. D’autres intégreront un projet hôtelier à Val-Morin. Des blocs d’appartements modulaires seront aussi installés à Lachute grâce à la technologie de l’« exo-frame », que Constellations est en train de développer. Cette structure portante du bâtiment peut recevoir les pods déjà préfabriqués qui viennent s’y imbriquer, ce qui permet de créer des studios ou appartements de différents formats de manière flexible et évolutive. « Des pods modulaires peuvent être ajoutés rapidement pour augmenter la capacité d’hébergement ou être retirés selon les besoins, ce qui offre une grande souplesse », souligne François Turgeon.
La jeune pousse, qui a remporté le premier Prix National Osentreprendre dans la catégorie transformation, production et exploitation en 2022, prévoit de réaliser quatre millions de dollars (M$) de ventes en 2023-2024, dont 2,7 M$ d’intentions d’achat sont déjà confirmés.
Pour soutenir sa croissance, elle lève en ce moment une ronde de financement de près de 2 M$ avec le soutien de partenaires publics et privés. « Nos écopods sont très innovants. Derrière chaque prototype il y a beaucoup de frais cachés d’ingénierie, d’architecture, de validation et de correction », souligne François Turgeon. L’injection de fonds permettra aussi de recruter des professionnels de la préfabrication.
L’entrepreneur autodidacte s’entoure de coachs pour accompagner sa croissance et s’appuie depuis le démarrage de Constellations sur l’incubateur Esplanade Québec. Pour François Turgeon, qui se définit comme un « artiste entrepreneur », le plus grand défi est maintenant de « passer du volet artisanal au volet manufacturier ».
