Le Capitole des États-Unis héberge la Chambre des représentants et le Sénat. (Photo: Harold Mendoza Unsplash)
ZOOM SUR LE MONDE. La montée du protectionnisme est toujours un risque lors d’une élection aux États-Unis, à commencer par les élections de mi-mandat, le 8 novembre. Or, trois facteurs semblent réduire ce risque: le protectionnisme est devenu un enjeu bipartisan, les États frontaliers du Québec sont favorables au libre-échange et la notion du Buy North American fait son bonhomme de chemin au sud de la frontière.
Lors des prochaines élections de mi-mandat, outre une forte majorité de postes de gouverneurs (36 sur 50), le tiers des 100 sénateurs et l’entièreté des 435 représentants siégeant à Washington sont en élection.
Actuellement, les démocrates du président Joe Biden contrôlent à la fois le Sénat et la Chambre des représentants.
Or, selon les prévisions du site FiveThirtyEight, les républicains sont favoris pour gagner le contrôle de la Chambre des représentants. En revanche, les démocrates devraient garder le contrôle du Sénat. Cela dit, le résultat des élections de mi-mandat au Congrès ne devrait pas causer de mauvaises surprises pour les entreprises actives aux États-Unis.
Une question bipartisane
Mentionnons d’abord le fait qu’il n’y a pas de nouvelle menace protectionniste Le protectionnisme est devenu une question bipartisane depuis la récession de 2008-2009, ce qui représente un nouveau paradigme idéologique en rupture avec celui de l’après-guerre.
Durant des décennies, les républicains (près du monde des affaires) étaient en faveur du libre-échange, tandis que les démocrates (près des syndicats) y étaient opposés, rappelle Bernard Colas, associé au cabinet CMKZ et avocat spécialiste en droit du commerce international.
Ce nouveau paradigme fait en sorte que des entreprises québécoises doivent s’implanter aux États-Unis afin de préserver leur accès à ce marché en raison du Buy American (pour les achats de biens du gouvernement fédéral) ou du Buy America (pour les projets de transports publics).
C’est le cas de la société manufacturière Marmen. En janvier 2021, l’entreprise a annoncé la construction d’une nouvelle usine à Albany, dans l’État de New York, afin de pouvoir participer à un gros projet de parcs d’éoliennes en mer dans l’Atlantique.
Bref, les entreprises québécoises connaissent la musique et s’adaptent.
Par ailleurs, même si les postes de gouverneurs sont en jeu dans la plupart des États du Nord-Est améri-cain, les favoris sont plutôt favorables au commerce avec le Canada, à commencer par ceux des quatre États limitrophes du Québec, explique Frédéric Gagnon, titulaire de la Chaire Raoul-Dandurand à l’Université du Québec à Montréal et spécialiste de la politique américaine.
On n’a qu’à penser, par exemple, au gouverneur républicain sortant du Vermont, Phil Scott (qui a voté pour Joe Biden en 2020). Il milite pour un renforcement des liens économique entre le Québec et son État. Malgré tout, il y a des sources d’inquiétude, notamment dans le Maine. Deux candidats s’y s’affrontent, soit la gouverneure démocrate sortante, Janet T. Mills, et l’ancien gouverneur républicain, Paul Lepage. Ils sont tous les deux en faveur du projet énergétique d’interconnexion Appalaches-Maine afin d’accroître les capacités d’échange entre le Québec et la Nouvelle-Angleterre, souligne une source gouvernementale qui requiert l’anonymat.
En revanche, à la fin de 2021, la gouverneure Mills a suspendu les travaux dans le Maine à la suite d’un référendum, au terme duquel des citoyens se sont prononcés contre le projet NECEC (New England Clean Energy Connect). Ce dernier — qui a reçu toutes les autorisations — pourra-t-il être mené à terme? Chose certaine, il y a un risque que ce projet subisse le même sort que le projet Northern Pass d’HydroQuébec au New Hampshire, l’État voisin, qui est passé à la trappe parce qu’il n’a pas reçu toutes les autorisations réglementaires.
Un point de bascule
Malgré tout, le portrait de la situation est plutôt favorable aux États-Unis dans les prochaines années, peu importe le résultat des élections de mi-mandat. Les projets de l’administration Biden pour relancer l’économie et pour accélérer la transition énergétique ont été adoptés au Congrès, tout comme les budgets qui y sont associés.
Ces projets représentent des occasions d’affaires, et ce, de technologies propres aux minéraux critiques et stratégiques en passant par les énergies vertes.
De plus, une nouveauté est apparue dans les récentes législations adoptées au Congrès, soit la notion du Buy North American, notamment pour les voitures électriques vendues aux États-Unis. Ainsi, pour bénéficier du crédit d’impôt pour acheter ces véhicules, celles-ci ne doivent plus être assemblées aux États-Unis, mais en Amérique du Nord. C’est une petite «révolution mentale»dont on peine encore à saisir toute la portée, et qui va transformer à terme les chaînes de production en Amérique du Nord. Une petite révolution qui s’inscrit dans une volonté des États-Unis de se rapprocher de leurs partenaires fiables — à commencer par le Canada — afin de réduire leur dépendance à la Chine. Cette clause concourt en même temps à réduire le risque politique pour les entreprises québécoises qui brassent des affaires aux États-Unis.
