Aliments Maple Leaf clame son innocence dans une affaire de fixation des prix
La Presse Canadienne|Publié le 19 septembre 2024
Canada Bread a fait valoir que Maple Leaf savait ou aurait dû savoir qu’il y avait eu un comportement anticoncurrentiel. (Photo: Frank Gunn La Presse Canadienne)
Toronto — Aliments Maple Leaf (MFI) a clamé son innocence dans une affaire de fixation des prix du pain avant une audience visant à déterminer s’il sera ajouté à une action collective en cours.
Dans une déclaration mercredi, Maple Leaf a déclaré que toute allégation selon laquelle il aurait participé au complot présumé était fausse.
«Comme nous l’avons déjà dit, Les Aliments Maple Leaf n’a rien fait de mal ici», a déclaré l’entreprise sur son site web.
Lorsque l’action collective a été initialement certifiée par un tribunal de l’Ontario en 2021 contre plusieurs détaillants en alimentation et autres entreprises alimentaires, Maple Leaf n’était pas inclus.
Cependant, les plaignants devraient faire valoir lors d’une audience prévue jeudi que Maple Leaf devrait être ajouté comme défendeur dans le procès en raison de sa propriété de Canada Bread.
Canada Bread a été condamné à payer une amende de 50 millions de dollars (M$) par le Bureau de la concurrence en 2023 après avoir plaidé coupable à quatre chefs d’accusation de fixation des prix, mais a fait valoir dans le cadre de l’action collective que c’est Maple Leaf, qui était son actionnaire majoritaire à l’époque, qui devrait en assumer la responsabilité.
«Sur la base de preuves supplémentaires qui nous ont été présentées à la suite du plaidoyer de culpabilité de Canada Bread, nous alléguons que Michael McCain et Les Aliments Maple Leaf étaient personnellement impliqués dans cette conspiration visant à frauder les consommateurs canadiens et nous pensons qu’ils devraient être soumis au même examen que les autres accusés dans cette affaire», a affirmé Jay Strosberg, associé directeur chez Strosberg Wingfield Sasso LLP, dans une déclaration envoyée par courriel.
M. McCain, l’ancien président et chef de la direction de Maple Leaf et désormais président exécutif de l’entreprise, avait précédemment nié toute implication dans la conspiration présumée.
«Nous continuons de croire que les pratiques de fixation des prix de Canada Bread étaient responsables, conformes aux pratiques de l’industrie et, surtout, légales», avait-il affirmé dans une déclaration sur le site web de l’entreprise en août 2023.
Dans des documents judiciaires récemment déposés, Canada Bread a accusé Maple Leaf de l’utiliser comme «bouclier» pour éviter toute responsabilité dans le prétendu système de fixation des prix. Maple Leaf était l’actionnaire majoritaire de Canada Bread jusqu’à son achat par Grupo Bimbo en 2014.
Canada Bread a fait valoir que Maple Leaf savait ou aurait dû savoir qu’il y avait eu un comportement anticoncurrentiel, ce qui la rendait «indirectement et contractuellement responsable».
Maple Leaf, qui a nié les accusations, a rétorqué dans sa déclaration de mercredi que Canada Bread tentait de se mettre en position pour récupérer des dommages et intérêts. L’entreprise a déclaré qu’elle se défendrait vigoureusement contre ce qu’elle a qualifié de réclamation sans fondement.
Plusieurs acteurs
Deux recours ont été intentés à la suite d’une enquête en cours du Bureau de la concurrence sur une prétendue conspiration à l’échelle de l’industrie visant à fixer le prix du pain.
Le bureau a commencé à enquêter sur le stratagème présumé en 2016 et a allégué qu’au moins 1,50$ avait été ajouté au prix d’une miche de pain sur une période de 16 ans.
Loblaw et Weston Foods, deux filiales de George Weston à l’époque, avaient admis avoir participé à un «accord de fixation des prix à l’échelle de l’industrie» et avaient reçu l’immunité contre les poursuites en échange de leur coopération.
Cependant, d’autres épiciers et entreprises alimentaires ont nié avoir participé à un tel accord. Metro a récemment fait valoir dans des documents judiciaires que Loblaw et sa société mère George Weston essayaient de répartir la responsabilité sur l’ensemble de l’industrie. Loblaw a nié les allégations de Metro.
Récemment, Loblaw et George Weston ont annoncé qu’ils avaient accepté de payer un montant combiné de 500M$ pour régler les deux actions collectives intentées en Ontario et au Québec.
