Malgré les chiffres élevés de février, la plupart des économistes s’attendent à ce que l’inflation continue de baisser lentement cette année. (Photo: La Presse Canadienne)
Les prix à la consommation aux États−Unis ont augmenté le mois dernier, signe que l’inflation reste un défi persistant pour la Réserve fédérale (Fed) et pour la campagne de réélection du président Joe Biden, qui comptent toutes deux sur un relâchement progressif des pressions sur les prix cette année.
Les prix ont augmenté de 0,4% de janvier à février, soit plus que le chiffre de 0,3% du mois précédent, a annoncé mardi le département du Travail. Par rapport à l’année précédente, les prix à la consommation ont augmenté de 3,2% le mois dernier, soit plus vite que le rythme annuel de 3,1% enregistré en janvier.
Si l’on exclut la volatilité des prix des produits alimentaires et de l’énergie, les prix dits «de base» ont également augmenté de 0,4% de janvier à février, ce qui correspond à la hausse du mois précédent et à un rythme plus rapide que ce qui est conforme à l’objectif de 2% de la Fed.
L’inflation sous−jacente est surveillée de près, car elle fournit généralement une meilleure idée de la direction probable de l’inflation.
Le prix de l’essence a fait grimper l’inflation globale, les prix à la pompe ayant augmenté de 3,8% seulement de janvier à février. Les prix des produits alimentaires sont toutefois restés inchangés le mois dernier et n’ont augmenté que de 1% par rapport à l’année précédente.
Le coût des vêtements, des voitures d’occasion et du loyer a également augmenté en février, augmentant ainsi le chiffre de l’inflation.
Malgré les chiffres élevés de février, la plupart des économistes s’attendent à ce que l’inflation continue de baisser lentement cette année. Parallèlement, la légère hausse du mois dernier pourrait souligner l’approche prudente de la Fed en matière de réduction des taux d’intérêt.
L’inflation globale a chuté après avoir culminé à 9,1% en juin 2022, même si elle ralentit désormais plus lentement qu’au printemps et à l’été derniers. Les prix de certains biens, des appareils électroménagers aux meubles en passant par les voitures d’occasion, sont en fait en baisse après que les chaînes d’approvisionnement obstruées pendant la pandémie ont fait grimper les prix.
La plupart des économistes s’attendent à ce que la première baisse des taux de la Fed intervienne en juin, même si le mois de mai est également possible. Lorsque la Fed abaisse son taux de référence, elle réduit progressivement les coûts d’emprunt pour les prêts hypothécaires, les prêts automobiles, les cartes de crédit et les prêts aux entreprises.
L’un des facteurs qui pourraient maintenir l’inflation à un niveau élevé est la bonne santé de l’économie. Même si la plupart des économistes s’attendaient à une récession l’année dernière, les embauches et la croissance ont été fortes et restent solides.
L’économie a progressé de 2,5% l’année dernière et pourrait croître à peu près au même rythme au cours des trois premiers mois de cette année, selon la branche d’Atlanta de la Réserve fédérale.
Néanmoins, le taux de chômage est passé de 3,7% à 3,9% et la croissance des salaires a ralenti. Ces deux tendances pourraient donner à la Fed davantage confiance dans le ralentissement de l’économie, ce qui pourrait contribuer à maintenir l’inflation à la baisse et conduire la banque centrale à commencer à réduire les taux.
Christopher Rugaber, The Associated Press
