Joe Biden (Photo: Getty Images)
Las Vegas — Testé positif à la COVID-19, le président américain Joe Biden a assuré mercredi aller «bien», mais cette nouvelle annonce risque d’alimenter les inquiétudes sur son âge et sa santé qui ont déjà suscité des appels à ce qu’il se retire de la course à la Maison-Blanche.
Assailli de questions sur son acuité mentale, le démocrate de 81 ans avait affirmé plus tôt qu’il réévaluerait sa candidature si on lui diagnostiquait un problème médical grave.
La Maison-Blanche a fait valoir dans un communiqué que le président était «complètement vacciné» et qu’il «continuerait à exercer pleinement ses fonctions» pendant sa période de confinement.
Interrogé mardi par le média BET sur ce qui pourrait le faire réfléchir à jeter l’éponge, le président-candidat a répondu: «si j’avais un problème médical qui apparaissait, si quelqu’un, des médecins venaient me voir et me disaient: « vous avez tel problème »».
C’est la première fois que M. Biden entrouvre la porte à l’idée d’abandonner sa campagne.
L’annonce de son infection à la COVID-19 survient au moment où Joe Biden joue sa survie politique depuis sa performance désastreuse fin juin lors de son débat avec Donald Trump, qui a suscité une vague d’interrogations sur ses capacités physiques et mentales.
Nouvel appel à se retirer
Mercredi, un poids lourd du Parti démocrate a relancé les appels à son retrait de la course à la Maison-Blanche. L’élu de Californie Adam Schiff a exhorté M. Biden à « passer le flambeau », disant douter que le chef d’État puisse battre Donald Trump en novembre.
M. Schiff devient ainsi l’élu démocrate le plus haut placé à faire publiquement cette demande après le débat.
C’est aussi le premier à relancer cet appel depuis la tentative d’assassinat contre Donald Trump lors d’un meeting de campagne samedi, qui a accordé un bref répit au président.
Adam Schiff a fait son annonce peu avant que le président ne s’efforce de courtiser des électeurs hispaniques dans le Nevada.
Joe Biden « a été l’un des présidents les plus importants de l’histoire de notre pays », a affirmé M. Schiff dans un communiqué au Los Angeles Times. « Mais notre nation est à la croisée des chemins », a-t-il ajouté.
« Une deuxième présidence Trump saperait les fondements mêmes de notre démocratie, et j’ai de sérieuses inquiétudes quant à la capacité du président à vaincre Donald Trump en novembre », a-t-il ajouté.
Une vingtaine d’élus de la Chambre et un sénateur ont jusqu’ici pressé Joe Biden de jeter l’éponge.
Accélérer la nomination
Dans ce contexte de tensions, des responsables du Parti démocrate ont annoncé mercredi leur volonté d’accélérer le processus de nomination de M. Biden avec un système de vote anticipé dont les modalités restent à définir, au grand déplaisir de ceux qui espèrent le voir se retirer de la course.
Le système permettrait de voter durant la première semaine d’août plutôt que d’attendre la convention démocrate qui débute à Chicago le 19 août, et lors de laquelle le candidat doit officiellement être investi pour la présidentielle du 5 novembre face à Donald Trump.
Certains démocrates ont vivement critiqué ce projet, jugeant qu’il s’agissait d’une façon de faire passer en force la candidature de Joe Biden malgré les doutes sur son aptitude et sans discussion sur les possibles alternatives.
Des élus prévoient de signer une lettre pour le dénoncer.
La vice-présidente Kamala Harris est considérée comme la favorite si M. Biden se retirait.
Des responsables démocrates estiment que l’opération devrait être effective avant le 7 août, date limite fixée par l’Etat de l’Ohio pour soumettre les nominations des candidats.
M. Biden affirme que les électeurs démocrates le soutiennent, mais selon un dernier sondage, près de deux tiers d’entre eux souhaitent que le président jette l’éponge.
